北宋年间，金兵大举入侵中原，直至攻陷京城开封。宗泽老将带领着从金华、义乌一带招募来的子弟兵，与金兵激战，收复了开封后，到新都南京报捷，顺便回到金华、义乌家乡探望一下子弟兵家属，慰问死难战士的家属。
金华、义乌地区的乡亲，听说宗泽打了胜仗从前线回来，都来看望他，还带来许多酒肉，请宗泽带回前线慰劳将士。盛情难却，宗泽让人准备几只大船将猪肉放在船舱里，然后放上盐带回开封前线。
宗泽回到前线，让人开舱取肉，只见满舱腌制的猪肉香味扑鼻，烧制成菜后味道鲜美。
几天后皇帝也赶到这里看望抗金将士，宗泽命部下用家乡带来的猪腿腌肉，烧制成各样菜肴，宴请皇帝及诸大臣，大家看着一盆盆火红的食品，吃着味道鲜美的菜肴，感到奇怪，当知道是腌制的猪腿时，皇帝说“金华猪腿”火红这般，就叫他‘金华火腿’吧！”从此，金华火腿名声大振，传播各地。
过去，每当火腿店开业，总要在堂前挂一幅“宗泽公”的画像，说他是做金华火腿的祖师爷，
以示对他的敬仰。