鲍鱼是一种名贵海味，又名九眼鱼，属贝类，产于海洋中的岩石上，海水越深，产的鲍鱼就越大，一般来说，个头越大也就越名贵。日本、南非、越南、澳洲等沿海国家都是盛产鲍鱼的好地方，其中尤以日本青森县出产的“网鲍”最为名贵。这种鲍鱼用刀切开后，鲍鱼身的横切面带有网状花纹，故此而得名“网鲍”。此外，产自南非的“网鲍”也以色泽鲜润、形态柔软、汁浓味醇、嫩滑而有质感备受美食者推崇。
关于鲍鱼，我们最常听到的就是“3头”“6头”“8头”“16头”……之说，去酒店吃鲍鱼服务员也会微笑着问你“点几头的”，好多人可能会以为这是在说要几个头的鲍鱼，其实不然。原来鲍鱼是以1斤为标准计算的，将同一品种的鲍鱼放在一起，1斤鲍鱼称出几只就算几头鲍，如“3头鲍”就是3个鲍鱼为1斤，“16头鲍”就是16个鲍鱼为1斤，而且通常这些都是以干鲍来论的。
此外，鲍鱼又有干鲍和鲜鲍之分，干鲍经过名师的晒制之后，肉身起了重要的化学变化，产生“糖心”的效果，品尝起来更为甘甜、鲜香、柔韧，有着鲜鲍所不具备的特殊风味。而鲜鲍口感上则较为鲜嫩、脆滑一些，多用作刺身、卤水、打边炉等。目前，兰州的高档酒店除了主打日本网鲍、非洲干鲍等名贵鲍鱼以外，也兼营一些鲜活的鲍鱼，这些活鲍鱼通常来自本国的山东威海、大连等地，由于产地、口感等的原因，鲜鲍的价位相对于干鲍便宜一些。
鲍鱼的几个头，就是有几个孔。
鉴别鲍鱼等级的一个重要标准就是这个“头数”。
所谓“头”指的是一司马斤（约0．6公斤）里有大小均匀的鲍鱼多少只，如2头、3头、5头、10头、20头等，头数越少意味着鲍鱼的个头越大，价格也就越贵，因此也有“有钱难买2头鲍”之说。
1头、2头的鲍鱼属极品，已很难见到。在众多鲍鱼中以日本网鲍头数最少，吉品次之，禾麻体积最小，头数也最多。
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