大家吃过香肠吧，对外面的肠衣有什么看法？有些人说，肠衣是用厂子做的，那有没有想过一个问题，现在的香肠那么多，特别是广东、四川、湖南等地，每年做了那么多香肠，上哪里找肠子？
肠衣，在香肠的制作过程中，起到一个塑形和保护肉的作用。包裹住里面的肉，承受灌装压力，最后晾晒成型，原本松散的肉会被肠衣固定得严严实实，即使蒸煮的时候肠衣裂开，里面的肉也不会喷出来。
肠衣分为两种，一种是天然肠衣，一种是人造肠衣。天然肠衣就是肠子，来源于猪、牛、羊等动物的小肠，国内使用的天然肠衣大部分是猪肠衣，因为养殖猪的数量最多。在内蒙古、新疆等地，才有用羊肠来做肠衣的菜肴。
除了小肠以外，其实还有大肠、盲肠、直肠等部位，甚至胃也可以拿来当肠衣，只要是动物内脏，都可以叫天然肠衣。可以吃，只是形状大小不一，不容易保存，而且成本比较高。
人造肠衣，原料取自家畜的皮、肠、腱等，这些部位原本的形状不适合兜东西，但是经过人工干预，改变形态，就可以变成肠衣，符合“装肉”的需求。这种人造肠衣也是可以食用的。
有2种人造肠衣，是不能食用的。一种是风干肠的肠衣，这种肠衣很厚，只适用于定型，不适合吃。还有一种是火腿肠外表的塑料肠衣，柔韧性好，着色性好，表面可以印刷，但是绝对不能吃。
如何分辨天然肠衣和人造肠衣？最好的方法是灌水，天然肠衣灌水后，表面会出现天然的毛细血管经络，人造肠衣的表面是光滑无痕迹的。灌水还可以检验肠衣的完整性，毕竟肠衣有一个破洞，就会导致香肠制作不成功。
外国香肠用的肠衣，和我国用的肠衣有什么区别？一般来说，法国、意大利、德国等香肠大国，做的高端香肠都会用天然羊肠衣，因为羊肠衣的口径小，口感脆，做出来的香肠非常好吃，所以欧洲国家，特别是地中海国家，偏爱羊肠衣。
羊肠衣有良好的透气性，香料和调味品的味道不仅融入肉，还融入肠衣中，蒸煮的时候，肠衣会紧贴在肉上，所以不用担心肠衣会破裂，因此羊肠衣被列为最上乘的食材之一，所以价格极高。
而美国，这种消费热狗的国家，用的是天然猪肠衣。猪肠衣的皮更坚硬，口感远远不如羊肠衣，甚至会出现咬不烂的情况，但是对于饮食文化大大咧咧的美国人来说，猪肠衣正好适合拿来做热狗。
我国的肠衣，包括很多发展中国家，用最多的是人造肠衣，尤其是人造胶原蛋白肠衣，价格便宜，数量多，也没什么味道。主要功能就是为了塑形，在超市里就能买到，家庭自制香肠的时候，就会去买这类肠衣。